TY  -  JOUR
AU  -  Perniola, Michele
AU  -  Cigni, Simone
AU  -  Lisi, Rodolfo
T1  -  Colpi di testa nel calcio: 
un rischio sottovalutato nei giovani?
PY  -  2026
Y1  -  2026-07-01
JO  -  Area Pediatrica
JA  -  AreaPed
VL  -  27
IS  -  3
SP  -  110
EP  -  115
PB  -  Il Pensiero Scientifico Editore
SN  -  2385-0736
Y2  -  2026/10/28
N2  -  Il calcio rappresenta lo sport più diffuso a livello globale e coinvolge milioni di bambini e adolescenti sin dalle prime fasi dello sviluppo motorio. All’interno di tale disciplina, il colpo di testa costituisce un gesto tecnico peculiare, caratterizzato da un contatto diretto tra capo e pallone e da una frequente ripetizione durante allenamenti e competizioni. Una percezione storicamente rassicurante circa la sicurezza di tale gesto ha lasciato spazio, negli ultimi decenni, a un crescente interesse scientifico verso gli effetti neurobiologici associati agli impatti cranici ripetuti.Le evidenze disponibili indicano una relazione tra esposizione ai colpi di testa e modificazioni funzionali e strutturali del sistema nervoso centrale, anche in assenza di commozione cerebrale conclamata. Studi neuropsicologici e di neuroimaging hanno documentato alterazioni delle funzioni cognitive, in particolare memoria e attenzione, in soggetti esposti a una maggiore frequenza di impatti testa-pallone.1,2 Parallelamente, la letteratura evidenzia come anche impatti sub-concussivi si associno a modificazioni neurofisiologiche misurabili e potenzialmente cumulative nel tempo.3,4In una prospettiva di lungo periodo, studi epidemiologici condotti su ex calciatori professionisti hanno inoltre evidenziato un’associazione tra pratica calcistica ad alto livello e aumentato rischio di patologie neurodegenerative, rafforzando l’attenzione verso il possibile impatto cumulativo degli impatti cranici ripetuti.5,6In età evolutiva, la problematica assume una rilevanza specifica. Il cervello del bambino e dell’adolescente presenta caratteristiche anatomiche e funzionali che ne aumentano la suscettibilità alle sollecitazioni meccaniche, tra cui una mielinizzazione incompleta e una maturazione non ancora completa dei sistemi di controllo neuromuscolare.4,7 Tali elementi si associano a una minore capacità di dissipazione dell’energia e a una maggiore accelerazione del capo durante l’impatto.Un ulteriore elemento di criticità riguarda la natura degli impatti sub-concussivi, spesso privi di manifestazioni cliniche evidenti e difficilmente riconoscibili nella pratica quotidiana. La loro ripetizione nel tempo configura un possibile meccanismo di accumulo di microdanno cerebrale, con implicazioni sul piano cognitivo e comportamentale.3,4In ambito clinico, emerge la necessità di strategie di prevenzione orientate in modo specifico alle categorie giovanili. Accanto alla limitazione dell’esposizione al colpo di testa e al miglioramento della tecnica esecutiva, crescente attenzione riguarda interventi mirati alla riduzione delle forze trasmesse al capo nel corso dell’impatto, tra cui l’utilizzo del paradenti, oggetto di crescente interesse nella letteratura recente.8Il cervello in età evolutiva: vulnerabilità biomeccanica e neurobiologicaIn età evolutiva, il sistema nervoso centrale presenta caratteristiche strutturali e funzionali che condizionano in modo rilevante la risposta agli stimoli meccanici. Durante l’infanzia e l’adolescenza, i processi di mielinizzazione, maturazione sinaptica e organizzazione delle reti neuronali risultano ancora in corso, con una progressiva specializzazione delle connessioni corticali e sottocorticali. La condizione si associa a una maggiore suscettibilità del tessuto cerebrale alle sollecitazioni biomeccaniche, in particolare alle forze di taglio generate dalle accelerazioni rotazionali del capo.4,7Dal punto di vista biomeccanico, il rapporto tra massa cranica e massa corporea, la minore forza della muscolatura cervicale e una ridotta capacità di attivazione neuromuscolare determinano, nei soggetti più giovani, una maggiore accelerazione della testa in risposta a un impatto esterno. In condizioni di esecuzione tecnica non ottimale, la cosiddetta “massa efficace” tende a ridursi, con conseguente incremento delle sollecitazioni trasmesse direttamente al distretto cranio-encefalico. Il fenomeno risulta particolarmente rilevante nel colpo di testa, in cui l’integrazione tra capo, collo e tronco svolge un ruolo determinante nella dissipazione dell’energia dell’impatto.9Le accelerazioni rotazionali assumono un significato patogenetico centrale. A differenza delle componenti lineari, associate prevalentemente a effetti compressivi, le accelerazioni angolari generano forze di taglio all’interno del tessuto cerebrale, con potenziale coinvolgimento delle fibre assonali. La letteratura sui traumi cranici identifica tali meccanismi come principali responsabili del danno assonale diffuso, caratterizzato da alterazioni microstrutturali della sostanza bianca anche in assenza di lesioni macroscopicamente evidenti.1,4In età evolutiva, la vulnerabilità del tessuto nervoso si estende anche al piano biologico. La mielinizzazione incompleta rende le fibre assonali più sensibili alle deformazioni meccaniche, mentre la maggiore componente acquosa del cervello infantile ne modifica le proprietà viscoelastiche. A ciò si associa una regolazione ancora immatura dei processi neuroinfiammatori e della barriera ematoencefalica, con possibili ripercussioni sulla risposta a microinsulti ripetuti.4,7Un aspetto di particolare rilevanza riguarda la risposta funzionale agli impatti sub-concussivi. Evidenze sperimentali indicano che anche sollecitazioni di bassa intensità, se ripetute, si associano a modificazioni transitorie dell’attività neuroelettrica e del controllo motorio, oltre che a variazioni nei biomarcatori di danno neuronale.3,4 Nei soggetti giovani, tali alterazioni si inseriscono in un contesto di sviluppo dinamico, nel quale interferenze ripetute con i processi di maturazione cerebrale possono assumere un significato clinico rilevante.L’analisi integrata dei fattori biomeccanici e neurobiologici evidenzia come il cervello in età evolutiva non rappresenti una semplice versione in scala di quello adulto, ma un sistema caratterizzato da specifiche condizioni di vulnerabilità. In tale prospettiva, l’esposizione ripetuta a impatti cranici, anche di modesta entità, richiede una valutazione attenta, orientata non soltanto al rischio acuto, ma anche agli effetti cumulativi nel medio e lungo periodo.Colpo di testa e rischio neurotraumatologico: evidenze clinicheL’analisi del rischio associato al colpo di testa richiede una valutazione integrata delle evidenze cliniche, neuropsicologiche e strumentali. Negli ultimi decenni, numerosi studi hanno indagato gli effetti degli impatti testa–pallone sulla funzione cerebrale, evidenziando una relazione tra frequenza di esposizione e alterazioni delle prestazioni cognitive. In particolare, deficit a carico della memoria, dell’attenzione e delle funzioni esecutive risultano più frequenti nei soggetti con maggiore numero di colpi di testa nel corso della carriera sportiva.1,2Accanto agli effetti osservabili sul piano neurocognitivo, crescente attenzione riguarda gli impatti sub-concussivi. Tali eventi, privi di sintomi clinici evidenti, non soddisfano i criteri per una diagnosi di commozione cerebrale, ma risultano associati a modificazioni funzionali rilevabili mediante test neurofisiologici e biomarcatori di danno neuronale. Studi sperimentali hanno documentato variazioni dell’equilibrio posturale e delle prestazioni cognitive già nelle ore successive a sessioni controllate di colpi di testa, a conferma di una risposta cerebrale anche in assenza di segni clinici conclamati.3,4Le tecniche di neuroimaging hanno fornito ulteriori elementi a supporto di tale associazione. Indagini mediante risonanza magnetica avanzata, in particolare diffusion tensor imaging, evidenziano alterazioni della microstruttura della sostanza bianca in calciatori esposti a elevata frequenza di impatti testa–pallone. Tali modificazioni risultano correlate sia alla quantità di esposizione sia alle prestazioni cognitive, suggerendo un possibile legame tra microdanno strutturale e funzione neurologica.1Un ulteriore aspetto rilevante riguarda il carattere cumulativo dell’esposizione. Anche in presenza di impatti singoli di entità limitata, la ripetizione nel tempo determina un carico biomeccanico complessivo significativo. Studi epidemiologici indicano che una maggiore frequenza di colpi di testa nel corso della carriera sportiva si associa a un aumento del rischio di compromissione cognitiva in età avanzata.2 In tale contesto, frequenza e durata dell’esposizione assumono un ruolo determinante nella definizione del rischio.Le evidenze epidemiologiche più recenti hanno inoltre rafforzato l’attenzione verso i possibili effetti a lungo termine della pratica calcistica professionistica. Studi di coorte condotti su ex calciatori professionisti hanno documentato un aumento del rischio di mortalità o diagnosi per patologie neurodegenerative rispetto alla popolazione generale.5,6 Tali dati non consentono di attribuire il rischio a un singolo fattore, ma sostengono l’ipotesi di un possibile ruolo dell’esposizione cumulativa agli impatti cranici, incluso il colpo di testa, nella traiettoria di salute neurologica a lungo termine.Particolare rilevanza assume l’età di inizio dell’esposizione. Un avvio precoce della pratica del colpo di testa si associa a un periodo più lungo di esposizione cumulativa e a una possibile interferenza con i processi di maturazione cerebrale. In soggetti giovani, l’interazione tra vulnerabilità biologica e stimolo meccanico ripetuto configura una condizione di rischio che non si limita al singolo evento traumatico, ma si estende alla traiettoria di sviluppo neurocognitivo.4,7Nel complesso, le evidenze cliniche indicano che il colpo di testa non può essere considerato un gesto privo di implicazioni sul piano neurologico. Anche in assenza di trauma acuto, l’esposizione ripetuta a impatti cranici si associa a modificazioni funzionali e strutturali del sistema nervoso centrale. Il rischio richiede pertanto una lettura che consideri non soltanto la presenza di commozione cerebrale, ma anche gli effetti cumulativi degli impatti sub-concussivi, con implicazioni rilevanti nella pratica pediatrica e nella definizione delle strategie di prevenzione.Strategie di prevenzione nel calcio giovanileLa prevenzione del rischio neurotraumatologico nel calcio giovanile richiede un approccio integrato, fondato sulla riduzione dell’esposizione, sull’ottimizzazione del gesto tecnico e sull’adozione di misure di protezione mirate. Tale impostazione risulta coerente con le indicazioni della letteratura internazionale in tema di trauma cranico sportivo e con le più recenti raccomandazioni sulla concussione nello sport.7Limitazione dell’esposizione al colpo di testaLa riduzione della frequenza dei colpi di testa rappresenta il primo intervento di prevenzione. In età prepuberale, la sospensione o la limitazione significativa del gesto consente di contenere l’esposizione a impatti ripetuti in una fase caratterizzata da elevata vulnerabilità cerebrale. Raccomandazioni internazionali suggeriscono un approccio prudenziale, con controllo del carico di esposizione, riconoscimento precoce dei sintomi e gestione strutturata del ritorno all’attività sportiva dopo trauma cranico.7 La gestione del volume di impatti nel corso dell’attività sportiva assume un ruolo centrale nella riduzione del rischio cumulativo.Educazione tecnica e controllo del gestoLa qualità dell’esecuzione tecnica incide in modo significativo sulle sollecitazioni trasmesse al capo. Un gesto coordinato, basato sull’attivazione sinergica di tronco, collo e capo, consente una migliore distribuzione delle forze e una riduzione delle accelerazioni craniche. Evidenze biomeccaniche indicano che la forza cervicale e l’attivazione anticipatoria della muscolatura del collo influenzano la risposta cinematica del capo agli impatti, contribuendo alla stabilizzazione del segmento cranio-cervicale.9 Programmi di apprendimento progressivo del gesto, calibrati sull’età e sul livello di sviluppo motorio, possono contribuire a ridurre il rischio di impatti non controllati.Rinforzo della muscolatura cervicaleLa forza della muscolatura cervicale rappresenta un determinante rilevante nella stabilizzazione del capo durante l’impatto. Nei soggetti più giovani, una minore capacità di attivazione neuromuscolare si associa a una maggiore accelerazione della testa e a un incremento delle sollecitazioni intracraniche. Studi sperimentali hanno evidenziato una relazione tra forza cervicale, attivazione anticipatoria dei muscoli del collo e riduzione della risposta cinematica del capo durante carichi impulsivi.9 L’integrazione di esercizi specifici nella preparazione atletica contribuisce a migliorare il controllo del segmento cranio-cervicale.Monitoraggio clinico e consapevolezzaIl riconoscimento precoce di segni e sintomi correlati a traumi cranici rappresenta un elemento essenziale della prevenzione. Cefalea, difficoltà attentive, alterazioni dell’equilibrio o cambiamenti comportamentali richiedono una valutazione clinica attenta, soprattutto in presenza di esposizione ripetuta a impatti testa–pallone. Le più recenti linee guida internazionali sottolineano l’importanza della formazione di allenatori, genitori e operatori sanitari per migliorare la capacità di identificazione precoce, gestione clinica e ritorno graduale all’attività sportiva dopo concussion.7Utilizzo del paradentiTra le strategie emergenti, l’impiego del paradenti ha suscitato crescente interesse anche nel calcio. Tradizionalmente utilizzato per la protezione dento-alveolare, tale dispositivo presenta potenziali implicazioni anche sul piano neurotraumatologico. Un recente studio sperimentale, condotto su calciatori dilettanti adulti, ha osservato che l’impiego di un paradenti realizzato su misura durante colpi di testa standardizzati si associa a una riduzione dell’accelerazione lineare del capo e alla prevenzione di alcune modificazioni elettrofisiologiche e cognitive acute.8Il possibile meccanismo protettivo potrebbe essere legato alla stabilizzazione dell’articolazione temporo-mandibolare, alla modulazione dell’attivazione neuromuscolare e alla riduzione della trasmissione delle forze d’impatto al distretto cranio-encefalico.8 In età evolutiva, anche una riduzione parziale delle sollecitazioni meccaniche può assumere un significato rilevante nel contenimento degli effetti cumulativi degli impatti sub-concussivi. Il paradenti, in particolare se realizzato su misura, garantisce una migliore adattabilità rispetto ai dispositivi standardizzati e può rappresentare un’opzione preventiva di facile applicabilità nella pratica sportiva giovanile.Tuttavia, le evidenze relative alla protezione neurologica restano ancora limitate e non consentono conclusioni definitive circa l’efficacia nella prevenzione delle alterazioni cerebrali. Il potenziale ruolo protettivo richiede ulteriori conferme, soprattutto in contesti di gioco reale e in popolazioni pediatriche. Nel complesso, l’inserimento del paradenti all’interno di un approccio multimodale appare coerente con una strategia orientata alla riduzione del rischio complessivo, in associazione alle altre misure preventive validate.ConclusioniNel calcio, il colpo di testa – gesto tecnico consolidato e ampiamente diffuso anche nelle fasce giovanili – richiede una rivalutazione critica in relazione alle evidenze scientifiche disponibili. L’assenza di trauma acuto non esclude effetti biologici rilevanti, in particolare in presenza di esposizione ripetuta a impatti sub-concussivi. In età evolutiva, le caratteristiche strutturali e funzionali del sistema nervoso centrale si associano a una maggiore suscettibilità alle sollecitazioni meccaniche e ai fenomeni di accumulo nel tempo.Le evidenze cliniche e sperimentali indicano una relazione tra frequenza dei colpi di testa e alterazioni neurocognitive e microstrutturali, suggerendo la necessità di un approccio orientato non solo alla gestione del trauma evidente, ma anche alla prevenzione degli effetti cumulativi.1-4 Studi epidemiologici condotti su ex calciatori professionisti hanno inoltre documentato un aumento del rischio di patologie neurodegenerative rispetto alla popolazione generale, rafforzando l’esigenza di una valutazione prudenziale dell’esposizione cumulativa agli impatti cranici.5,6In ambito clinico, strategie basate sulla limitazione dell’esposizione, sull’educazione tecnica, sul rinforzo della muscolatura cervicale e sul monitoraggio assumono un ruolo centrale. Tra gli interventi emergenti, l’utilizzo del paradenti si inserisce come misura potenzialmente utile nella riduzione delle sollecitazioni trasmesse al distretto cranio-encefalico, pur in assenza di evidenze definitive sul piano neurologico.8 L’integrazione di tali strategie risponde a un principio di precauzione orientato alla tutela della salute cerebrale nel lungo periodo. In ambito pediatrico, la protezione del cervello in sviluppo rappresenta una priorità clinica non differibile.Una prospettiva preventiva, fondata su evidenze scientifiche e adattata alle specificità dell’età evolutiva, costituisce un passaggio essenziale per garantire la sostenibilità del calcio giovanile, coniugando pratica sportiva e protezione della salute neurologica nel lungo periodo. .Gli autori dichiarano di non avere alcun conflitto di interesse.
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